L’A400M peut enfin ravitailler les hélicoptères ! Elle était attendue cette capacité de l’Airbus A400M « Atlas » pour le ravitaillement en vol

Photos : Ravitaillement avec un A400M d’un H225M Caracal, un H160 est Ă©galement testĂ©  @ DGA

Elle était attendue cette capacité de l’Airbus A400M « Atlas » pour le ravitaillement en vol des hélicoptères. Jusqu’alors, seuls des essais de contact « sec » en vol avaient été réalisés, afin d’évaluer le comportement aérodynamique des appareils et de vérifier la faisabilité des contacts entre la perche de ravitaillement de l’hélicoptère et le panier du tuyau de ravitaillement de l’A400M.

Campagne réussie :
Cette fois, la campagne d’essais, menée du 20 au 31 juillet 2020 avec un A400M d’Airbus et un H225 « Caracal » de l’escadron d’hélicoptères EH 1/67 « Pyrénées » de Cazaux mis à disposition par l’armée de l’Air, avait pour objectif de transférer du carburant entre les deux appareils afin d’évaluer le domaine de vol et les performances de ravitaillement.

Coté Caracal, cette campagne va permettre d’ouvrir la capacité opérationnelle au ravitaillement par A400M en plus de celle par KC130J de l’armée de l’Air. Coté A400M, l’avion est déjà apte à ravitailler des avions de chasse comme le Rafale ou des gros porteurs comme le C-130 ou même un autre A400M. Cette campagne prépare l’ajout de la capacité de ravitaillement des hélicoptères, prévue pour 2021. Elle fait partie des dernières capacités restant à qualifier au titre du standard final de l’avion attendu en 2022.
Le centre d’expertise et d’essais DGA Essais en vol a supervisé la réalisation de ces essais, dans le respect des mesures sanitaires particulières. L’A400M et le Caracal ont été mis en œuvre par des équipage mixtes DGA/Airbus.

Fin d’un calvaire :
Cette rĂ©ussite signe la fin d’un calvaire pour l’A400M qui a connu une pĂ©riode de turbulences particulièrement difficile. Des voix se sont mĂŞmes Ă©levĂ©es chez nos voisins français pour dire qu’il fallait « oublier » la capacitĂ© de ravitaillement des hĂ©licoptères en vol. La solution du problème des turbulences causĂ©es par les hĂ©lices de l’A400M a Ă©tĂ© trouvĂ©e une modification des tuyaux de ravitaillement.  Auparavant, les tuyaux de ravitaillement en vol, ceux qui se traĂ®nent derrière les ravitailleurs, mesuraient environ 24 mètres de long. Aujourd'hui, ces mĂŞmes tuyaux ont Ă©tĂ© allongĂ©s et mesurent maintenant environ 37 mètres. Ce qui reprĂ©sente une diffĂ©rent positive de 13 mètres. Avec cet allongement, l'hĂ©licoptère ravitaillĂ© ne se trouve plus sous l'influence des turbulences des hĂ©lices.

Photos : Ravitaillement avec un A400M d’un H225M Caracal, un H160 est Ă©galement testĂ©  @ DGA

Source: chemin-de-memoire-parachutistes.org